Ted Gioia y los libros del Jazz & Blues

Los ensayos y estudios sobre el Jazz y el Blues muestran una producción rica y profusa, que van desde la edición académica a las obras de divulgación. Ted Gioia (Palo Alto, California, 1957), pianista, compositor, crítico, historiador y profesor universitario, ha escrito algunas de las obras más interesantes sobre el fenómeno del jazz. Sus libros proponen un recorrido literario por senderos, estilos e historias que transcurren en variadas geografías, desde el delta del Missisipi a Chicago, los barrios de New York, y de allí al mundo.

Este californiano, que cursó sus estudios en las universidades de Oxford y Stanford, institución esta, en la cual, desde su función como investigador, ha fundado y dirige el programa de estudios jazzísticos, uno de los más reconocidos y prestigiosos del mundo en la materia, y es dueño de una de las colecciones más grandes de material de investigación sobre jazz y música étnica en los Estados Unidos, tiene la capacidad de introducirnos al conocimiento del fenómeno con el rigor del académico, la pasión de un novelista, los detalles de un cultor y hasta la picaresca anecdótica de un fan. Gioia ha escrito más de 10 libros y decenas de artículos, grabado videos y dictados conferencias sobre el tema. Al menos 5 de ellos han sido traducidos y publicados en castellano:

• La historia del Jazz. Ediciones Turner y Fondo de Cultura Económica, 2002.

• Blues. La música del Delta del Mississippi. Ediciones Turner, 2010.

• El canon del jazz. Los 250 temas imprescindibles. Ediciones Turner, 2013.

• Canciones de amor. Ediciones Turner, 2016.

• Cómo escuchar jazz. Ediciones Turner, 2017

Ya su primer libro The imperfect Art: Reflections of jazz and modern culture (1988) fue recibido con entusiasmo por la crítica y el público; posteriormente sus obras, La Historia del Jazz (1997) y Delta Blues (2008), fueron seleccionadas como Libros Notables del año por el New York Times. Ya sea para los cultores del jazz, o para quienes se hallan interesados acercase a la experiencia del jazz&blues, la obra de Ted Gioia es recomendable; es amena, y aunque rigurosa, al mismo tiempo dispone la accesibilidad de un texto divulgativo. En una nota del año 2017, editada por la revista española El Cultural, Gioia afirmaba que “el jazz es como un caballo salvaje, el género musical más impredecible”. No es de extrañar pues que mucha gente le tenga miedo. “Les preocupa no tener el conocimiento técnico necesario para entenderlo” (https://elcultural.com/Te-asusta-el-jazz-Ted-Gioia-te-presta-su-oido) Personalmente, creo que algo de eso hay. Suele suceder que uno se acerca al jazz como a un club donde se reserva el derecho de admisión y permanencia. Solemos preguntarnos: ¿Qué discos son los básicos para un principiante?, ¿Qué estilos y que épocas?, ¿Qué distingue el jazz de New Orleans del de Chicago?, ¿es mejor empezar por Duke Ellington o por Miles Davis?. En la búsqueda de respuestas a estos u otros interrogantes, me permito sugerir uno de sus libros, Como escuchar Jazz (Turner), para mí una obra de culto en la materia. Aún cuando su título puede parecer algo pretencioso, es una guía que permite introducirnos por distintos caminos, algo así un “compendio pedagógico” ameno y accesible acerca de cómo acercarnos al jazz, de cómo atrevernos ante un fenómeno que, a priori, inhibe a algunos por su complejidad.

Para Gioia “la mayoría de los componentes clave de la música, incluso en algo tan aparentemente arcano como el jazz, se pueden entender sin formación avanzada”….“Quiero abrir los oídos de la gente”, insiste, …“Quiero mostrarles cómo escuchar la música a un nivel más profundo. De algún modo, es como una guía para la meditación. Ayuda a la gente a aprender cómo sacarle el máximo partido a una concierto de jazz, o de cualquier otro tipo de música”, sostiene el autor en la citada nota.

“El primer paso para los oyentes es aproximarse a la música con una mentalidad abierta. Muchas de las experiencias musicales más poderosas ocurren cuando dejas que la música te guíe y dejas que te lleve adonde nunca antes has estado”, asegura el experto. “Este tipo de experiencias musicales son cada vez más raras en la sociedad orientada al consumo que tenemos hoy, pero aún son posibles. El jazz es uno de los mejores lugares donde encontrarlas”.

La primera parte del libro es una guía detallada, con el nivel conceptual justo para que el profano no se pierda y el aficionado avanzado (músico o crítico) no se aburra. ¿A qué debemos prestar atención cuando escuchamos jazz?. Para Gioia, los aspectos que debemos tener en cuenta (mucho más detallados y ejemplificados en el libro) son algo así como los seis ingredientes irremplazables del jazz:

1. Ritmo

2. Fraseo

3. Tono y timbre

4. Control del volumen (lo que en el lenguaje de la música se denomina dinámica)

5. Personalidad

6. Espontaneidad

En como Como escuchar Jazz, Gioia además de compartir aspectos de su perspectiva como crítico, dedica más de la mitad del libro a proveer al lector de algunos fundamentos teóricos sobre la estructura de las composiciones. También retoma, de manera sintética, algunos contenidos de su obra Historia del jazz, la evolución de los distintos estilos de este género que nació en el cambio de siglo del XIX al XX, y después de repasar el surgimiento del jazz tradicional, Gioia establece una cronología del Jazz que permite al lector disponer de una visión de su evolución y sus cambios.

El sexto capítulo, el cual ocupa casi una cuarta parte del libro, Gioia presta atención a algunos músicos innovadores, aquellos que de manera individual marcaron un antes y un después en el jazz: Louis Armstrong, Coleman Hawkins, Duke Ellington, Billie Holiday, Charlie Parker, Thelonious Monk, Miles Davis, John Coltrane y Ornette Coleman.

En su libro Ted Gioia logra componer un completo panorama del género: desde su prehistoria y la temprana africanización de la música americana, hasta las semblanzas de las grandes figuras del siglo XX, y las distintas geografías, destacando los diferentes estilos dentro del jazz: el de Nueva Orleans, el de Chicago, el de Kansas City; la era del swing y las big bands, la revolución del bebop, la reacción del cool jazz, el hard bop y el free jazz, y las posteriores fusiones con el rock, la world music o la música clásica.

Con un estilo narrativo erudito que al mismo tiempo reúne las virtudes expresivas de la divulgación, Como escuchar Jazz conjuga la historia de la música con la historia social, permitiendo comprender los cambios en los estilos y en sus intérpretes, inmersos en la contextualidad de su tiempo histórico y de sus experiencias de vida, muchas veces turbulentas.A lo largo de la historia del jazz hay una serie de temas que son considerados como imprescindibles para comprender su evolución y desarrollo.

En El canon del jazz. Los 250 temas imprescindibles, Ted Gioia selecciona 250 de esos temas esenciales (como en toda selección puede haber omisiones o inclusiones discutibles). En cada uno de ellos, Gioia nos cuenta su historia, su evolución, las distintas formas en que se ha enfocado su interpretación, también desglosa una selección de sus mejores versiones. Con este planteamiento, el libro se convierte en una obra de consulta cuya lectura es sumamente ágil y entretenida (resulta un placer seleccionar al azar una página y leer la historia del tema allí incluido), logra generar curiosidad y estimular comparaciones e incluso cuestionamientos sobre la validez del “canon”. Los 250 temas imprescindibles resulta en una obra introductoria y al mismo tiempo de referencia para un público diverso que puede ir desde nuevos aficionados a críticos, músicos, estudiantes, profesores, o cultores del jazz&blues. En Blues, la música del delta del Misisipi, Ted Gioia nos invita a un viaje desde las plantaciones del Mississippi, donde nació el blues, pasando por Memphis, para establecerse al fin en Chicago”. El libro nos permite comprender cómo el blues tiene incidencia en la emergencia del rock and roll, y en cómo dejó sentir su influencia sobre varias generaciones de músicos, comenzando por Elvis Presley. Su lectura también permite vivenciar el entorno económico, social y racial de músicos que lograron conquistar el mundo con su arte, pero cuyas historias transitan en muchos casos entre la pobreza de sus orígenes, la discriminación, la marginalidad e incluso en la decadencia de las adicciones.

Nota del Editor de la página: Para acercarse al “universo Gioia” podés acceder en la red a su obra La historia del Jazz (disponible en: https://www.academia.edu/38745157/Historia_del_Jazz_Gioia_Ted)